Η αποστολή "Dawn" ανήκει στο πρόγραμμα Discovery της NASA, που ερευνά το άγνωστο, οδηγεί σε νέες τεχνολογικές καινοτομίες και προσπαθεί να επιτύχει ό,τι δεν έχει επιχειρηθεί ποτέ πριν.
Ο ανιχνευτής "Dawn" (αυγή), εκτοξεύθυκε το Σεπτέμβριο του 2007 και τον Ιούλιο του 2011, μετά από μεγάλο ταξίδι, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη "Vesta" (Εστία), έναν Αστεροειδή της κύριας ζώνης των αστεροειδών. Μετά από παραμονή 13 μηνών σε τροχιά γύρω από τη Vesta, συνεχίζει σε έναν άλλο αστεροειδή, τη Ceres (Δήμητρα).
Στόχος της αποστολής είναι να διερευνηθούν οι συνθήκες της αρχικής φάσης της διαμόρφωσης του ηλιακού συστήματος, μιας και οι δυο αστεροειδείς έχουν τα χαρακτηριστικά πρωτοπλανητών και παραμένουν άθικτοι από το σχηματισμό τους και μετά. Ceres και Vesta βρίσκονται στην ευρύτερη ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία, μαζί με πολλά άλλα μικρότερα σώματα, που ονομάζεται "η ζώνη των αστεροειδών". Τα σώματα αυτά ακολούθησαν μια πολύ διαφορετική εξελικτική πορεία από την ποικιλία των διαδικασιών που εμφανίστηκαν κατά τα πρώτα μερικά εκατομμύρια χρόνια της εξέλιξης του ηλιακού συστήματος.
Video με μερικές πληροφορίες:
http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=GhjZ8NLHzZA
Πηγή:
